作为全国唯一的热带滨海旅游城市，三亚拥有绵延209公里的优质海岸线，大小海湾10多个，自然资源得天独厚。三亚市把海岸线资源视为最珍贵的土地资源，紧密结合三亚的城市定位和产业发展方向，把现代服务业向滨海高度聚集，将最优质的土地资源用于优势产业，充分体现了土地节约集约利用的理念。海棠湾的开发就是最典型的例子。
海棠湾位于三亚市东部，从2008年开始启动实质性开发，总体定位为国家海岸——国际休闲度假区，规划总面积98.78平方公里，规划期2020年末人口总规模25万人。海棠湾开发建设是海南省“十一五”重点项目之一，是三亚市的“一号工程”。三亚市委、市政府力争用10年时间把海棠湾建设成为世界一流的旅游度假天堂。超前的规划定位使得海棠湾从一开始就抢占了海南国际旅游岛建设战略中的产业高地，形成了以旅游业为龙头、配套高端商业等现代服务业高度聚集的态势。
建成后的海棠湾国家海岸将呈现五大特色：高端酒店云集，滨海沙坝一线用地，将规划建设32家国际高端品牌酒店。水域风光魅力无限，海棠湾域内拥有13.8公里长的水系，贯穿南北，使在海棠湾的二、三线用地，均可享受到迷人的水景，并开展丰富多彩的水上旅游活动。世界一流的游艇基地，游艇码头设施完备，高端游艇社区令人驻足不舍，大小游艇穿梭于海棠湾的内外水域。本土文化与国际风情交相辉映，海棠湾将成为展示本土民俗文化、海棠文化、奥运文化、影视文化、游艇文化、商业品牌文化、康复养生文化、异国民俗风情等多元文化的大舞台，且每种文化都有具体的项目作为承载。多元的休闲养生商业娱乐配套设施，包括5个大型主题项目（国家海岸湿地公园，梦幻娱乐不夜城，热带海岛乐园，国际购物中心，影视不夜城），以及潜水，冲浪，海底观光，登山，高尔夫，温泉疗养等。
几年来，海棠湾的基础设施建设不断完善，各类项目加快建设，海棠湾作为国家海岸的雏形已经形成。目前海棠湾在建项目一共有102个，计划总投资466亿元，截至2012年4月底已累计完成投资超过239亿元，成为了引领三亚经济社会发展的新动力、新引擎。预计到2020年末，海棠湾社会投资规模将达到2000多亿元。
