自从有了家具，它就和人们朝夕相处，在日常生活中起着不可或缺的作用，并成为社会物质文化生活的一部分。家具随着人们起居方式(如从席地而坐过渡到高垂足坐)的变化、民族风俗习惯、社会生产力的不断发展和时代的推进，家具形体从低矮家具发展到高形家具。

    家具经过历代匠师们对其进行逐步改进、创新和完善，创造出许多个性极其丰富多样的结构和造型。至宋代，许多家具造型和款式已基本成熟和定型，到了明清时期，则是中国家具大发展、大繁荣的时代，其品种和功能均十分齐全，成为集科学性、实用性及艺术性于一体的生活必需用具，具有较高的使用价值和陈设观赏价值。

     在中国家具演变史中，明清两代硬木家具无疑是最具有代表性的，而明式黄花梨家具和清代乾隆时期宫廷紫檀家具是它们之中最为杰出的代表，特别是明式家具，其造型艺术和工艺技术领先于世界，且民族特点鲜明，风格独特，不但为国人所珍视，在世界家具体系中也独树一帜，享有盛名。
    

    明代家具用材很多，有黄花梨、紫檀、鸡翅木、乌木及铁梨木等硬木，也有楠木、榆木、榉木、樟木、核桃木等软木，以及其他杂木。其中以黄花梨产生的综合效果为最好。由于黄花梨木材本身色泽柔和、纹理清晰、质地坚硬又富有弹性，能充分展示木材本身的质感和自然美，因此最受推崇，还被首选为宫廷制作家具的御用木材。
    

    由于明代的大量使用造成过度砍伐，入清以来，黄花梨木材日趋匮乏，黄花梨家具也随之减少。到了清乾隆时期，紫檀家具取代黄花梨，成为宫廷家具中的主流家具。发生这一变化的重要原因是黄花梨木材缺乏，不能满足宫廷的大量需求，而紫檀、酸枝木在市场的大量出现，尤其是深颜色紫檀制作的家具，逐渐引起皇家重视和使用。另外，社会的空前繁荣和财富的不断增加，特别是厅堂居室内采光条件的大幅改善，在光线良好的情况下更能显示紫檀高贵的品质;手工业技术的发达和统治阶级豪奢的心态，生活风尚发生了新的变化，使人们对家具的功能要求和审美心理也随之发生了变化，形成了新的观念。

    目前世界很多著名博物馆都把中国古典家具，特别是明代黄花梨家具作为重点收藏对象，为得到一件黄花梨家具而自豪。如美国大都博物馆、丹佛博物馆和明那波里斯博物馆等都设立了黄花梨家具专题展馆。由此可见，黄花梨家具在国外也备受推崇，它不仅是中国家具中的艺术瑰宝，也是家居艺术文化中的一颗璀璨明珠。