标牌，简单地说就是有字或图案的牌子。详细点说，可定义为在不同的时空环境、不同区域，采取立、挂、吊、粘等安装方式的有一定制作标准的质地多样化的通过文字表达方位功能或信息功能的牌子。
标牌以材质分，有木质牌(分实木、仿木)、金属牌(铜、铁、铝、锡、钛金、不锈钢)、有机牌、混合牌、发光牌(如霓虹灯、LED光源牌，导光牌)。
标牌以区域分，有户外标牌(如小区指示牌、交通标牌、公益看牌)、户内标牌。
标牌以功能分，有指示导向牌、工业铭牌、证卡牌、奖牌、奖章、胸牌等。
标牌以工艺分，有蚀刻牌、烤漆牌、电镀牌、丝印牌、雕刻牌、夜光牌、反光牌、触摸牌、模铸牌、吸塑牌、冲压牌、刻绘牌、喷砂牌、滴塑牌、热(冷)转印牌等。
标牌以安装形式分，有吊式、贴墙式、立柱式、镶嵌式等。
标识牌是公共环境空间中不可或缺的设施之一，像衣服上的纽扣，画龙点睛；像无声的各导，指明方向；更像人的脸面，品味高低，一览便知。
打造酒店标牌
标牌种类繁多，因其不同的应用环境显示出不同的功能性，但万变不离其宗，其精髓都基本一致。医院、商场、机场、机关、写字楼、学校等公共场所多以铝合金标牌为主，因为以型材加工而成，或丝印或贴字或烤漆，工艺并不复杂。而酒店、宾馆的标牌则风格迥异、变化丰富。酒店标牌虽以红木、金属标牌为主，但工艺流程也较为复杂，应用的材质也很多，注重功能性与艺术性的巧妙结合，与酒店标牌相似的，还有酒吧、小区、茶坊、会所、娱乐场等地方的标牌。
这里以酒店标牌为例，谈一些对标牌设计的看法。
酒店标牌分大堂指示牌(如收银)、楼层指示牌、门号牌、功能指示牌、时钟指示牌、告示牌、房价牌、外币兑换牌等。
做菜讲究色、香、味、形，酒店标牌也一样，讲求“形、色、质、味”。
“形”，是酒店标牌设计入手的第一要义。“形”要与酒店整个建筑风格、装饰品味合拍。“形”，即标牌的造型、外观、基本形态，如方形、闶形、椭圆形、拱形、波浪形、锥形、扇形、混合形等，它应与酒店装饰点线面风格一体化，要求协调顺眼，或简洁明快，或翻转繁杂，或西洋欧式，或中式风情，皆从“形”始。方圆揉合，千变万化，配以各式花饰、挂件、吊链，也象一幅画的构图；点线搭配，轻重缓急，俯仰呼应，总体平衡，衡中求动求变；也象菜式、各种形状颜色食品，摆于盘中，变化中凸现形式美感。
“色”，即颜色、色调，总体色调和各个层次色彩搭配要达到和谐统一。任何标牌，我们看第一眼，马上知道它是冷色还是暖色，所有系列的标牌就象音乐里的旋律一样，必须定个基调。如果把酒店墙体看作整体背景，这个基调在酒店环境中就成一种前景色彩。大多数星级酒店追求的是标牌的色彩与环境协调。酒店墙壁以白色、中性米黄、淡黄为主，标牌也应以暖色为主，但忌大红大绿，色彩应多取中性色，间色为主，点缀少许原色，色数要求不超过三种颜色。如我们设计的金后酒店标牌，因为这家酒店是欧式的，暖色调，以金色为主，大堂是整墙欧式金色浮雕，各个电梯门楣门框也是金色浮雕，走廊，墙壁吊挂抽象油画。在设计中，标牌色调定为暖色，以金色、黑色为主，配酒店的LOGO标准色枣红色，整个色系搭配连贯，浑然一体，服务了整个酒店的欧式色调。我们采用黑色大理石三维雕刻、烤金漆配铜条装饰楼层指示牌，而其它指示牌则以金色砂面双色板雕刻，搭配亚克力底的组合，晶莹剔透中透着王者之气。
“质"，乃材质，这是标牌制作中表现诸元素的基本载体。或单一、或多元的材质，皆服务于形和色，可运用的材质包括：仿大理石、红木、榉木、仿木、铜板、铝板、不锈钢、钛金、亚克力、塑胶、玻璃、雪弗板等。
说到材质，必须说到材质加工，也就是制作工艺。丝印、喷砂、雕刻、电镀、蚀刻等等，工艺都差不多，但水准参差不齐，标牌的质量档次则与工艺息息相关。
在酒店标牌设计中，“质”为“形”和“色”统领，但必须考虑材质搭配的综合感观以及是否与环境协调的因素。仿大理石、红木、亚克力等板材，在加工工艺上，大多数文字均以三维雕刻为主，再进行烤金、着银或上其它色漆。例如，我们在设计制作某山庄门号牌时，就考虑到她需要的回归自然的主题。这个山庄是林园格局，假山、亭台楼榭、拱桥流水，所有可见的水泥墩都刷为木纹色，墙裙也是实木，所以，门号牌采用红木底多面弧形，贴镀金面，字为蚀刻烤黑漆，整体效果特别好。
金属板大多以蚀刻点漆为主，如庐山大酒店的大堂座牌，即为钢板刨光、蚀刻、点黑漆，再配暗纹大理石底座。
“味”，即品味。“形”、“色”、“质”搭配好了，“味”也就出来了。品味与酒店整体又有关联，也与置于整体装修风味中的感觉相得益彰。总之，“面子”足不足，品味高不高，从细节的“形”，感观的“色”，内在的“质”，都会品出来。
标牌发展趋势
有了人类就有了标牌，小到木板箭头、三角幡旗，从简单的手绘符号、图腾，到如今精美的中英文(电脑体)标识，从以前的石头打磨、泥坯挖刻图象，到如今的电脑设计、电脑全自动加工，无论其规模、效率、质量都有了巨大的提高。
标牌的发展与设备的日益更新换代、科技水平不断提高密不可分，刻字机、雕刻机、晒版机、喷绘机、丝印机、蚀刻机等在标牌业内不断发展应用、不断技术革新，标牌制作无论精细程度、还是制作速度都大大提高。
标牌的发展是社会需求的产物。改革开放，经济迅猛发展，建筑业、旅游业红红火火，居住环境、工作环境、娱乐休闲环境尤为改善，各个行业特别注意自身宣传和形象推广，做足了“面子”，这一切带来标牌的蓬勃发展。
标牌的发展与人文环境、社会品味也密不可分。